На развитие досуга древних славян в значительной степени повлияли природно-климатические, этнографические, политические и социально-экономические условия жизни общества. Большое влияние имели Византийские и западноевропейские традиции в развитии древнерусского досуга. Древнерусское государство было образовано в 862 году. Повседневный досуг развивался в условиях сельской общины и древнерусского города.
Большое влияние на досуг древнерусского народа имели языческие традиции. Капища и святилища были центрами общеплеменных языческих празднеств.
Языческие моления проводились чаще всего за околицей, на небольшом холме, в центре которого находилось капище – место, где стоял «капь» — деревянный идол. Вокруг капища возводился подковообразный насыпной вал, на вершине которого горели священные костры. Магия языческого культа, вбиравшая в себя поклонение богам, жертвоприношения и потребление жертвенной пищи, превращалось в массовое празднество. В языческих обрядовых праздниках сливались воедино музыка, танец, театрализованное представление, что и определяло синкретизм досуговой культуры древних славян.
В глубокой древности возникли народные праздники, связанные с земледельческим календарем, составлявшим целый цикл аграрных работ, начинающихся в декабре с «поворотом солнца на лето» и завершающихся осенью, с окончанием уборки урожая. Праздничный народный календарь опирался на смену времен года, основными событиями которого были дни весеннего и осеннего равноденствия, зимнего и летнего солнцестояния. Главные народные праздники связаны с древнеславянскими традициями, в основе которых находился солнечный годовой цикл, совпадающий с аграрным календарем: праздник Коляды отмечался 22 декабря в день зимнего солнцеворота; праздник Комоедицы — 22 марта в день весеннего равноденствия; праздник Купалы – 22 июня в день летнего солнцеворота; праздник Рода и Рожаниц – 22 сентября в день осеннего равноденствия. Общинность, синкретизм, сакральность были основными чертами древнерусского досуга.
Принятие христианства на Руси (988) оказало сильное влияние на древнерусский досуг. На протяжении многих веков осуществлялось противоборство языческих и христианских традиций. Была велика роль церкви в регламентации духовной жизни Древней Руси. Происходило становление и развитие христианских праздников: Рождество Христово, Крещение Господне, Благовещение Пресвятой Богородицы, Пасха, Вознесение Господне, День Святой Троицы, Покров Пресвятой Богородицы.
При монастырях в 11-12 веках начали собираться первые библиотеки. К 13 веку появилась и «мирская» литература, книжное чтение стало одним из основных занятий образованных людей Руси.